Multă vreme, s-a crezut că această operă de artă a fost pictată de Pieter Bruegel, deși examinările tehnice din 1996 au arătat că această atribuție ar trebui considerată cu multă îndoială. Această pictură este probabil o versiune a unui original pierdut realizat de Bruegel, probabil din anii 1560 sau la scurt timp după. E realizată în ulei, pe când celelalte picturi ale lui Brueghel pe pânză sunt realizate în tempera.
În mitologia greacă, Icar a reușit să zboare, cu aripi create de tatăl său Dedal, folosindu-se de pene și ceară. Ceara s-a topit, iar mândrul și nenorocitul Icar a căzut în mare și s-a înecat. Picioarele îi pot fi observate chiar sub vas. Pictura reprezintă probabil indiferența umană în fața suferinței, punând în lumină evenimentele comune care continuă în ciuda morții neobserbvate a lui Icar.