Autoportret cu Émile Bernard

Gauguin s-a prezentat pe sine însuși ca un „proscris" în autoportretul său, care face aluzie în mod special la caracterul nobil al lui Jean Valjean din romanul lui Victor Hugo Les Misérables. Liniile îndrăznețe ale figurii și culorile vii ale tapetului înflorit manifestă interesul lui Gauguin pentru „un stil abstract, simbolic".
Cu toate acestea, Van Gogh a fost dezamăgit când a primit autoportretul lui Gauguin, considerând că acesta exprima chinul, dar nu reușea să ofere nicio speranță sau consolare. I-a sugerat chiar fratelui său Theo că tulburatul Gauguin ar avea de câștigat de pe urma unui sejur în mediul revigorant din Arles.