Cursul de dans

Degas mergea cu regularitate la Opera din Paris, nu numai ca spectator, ci și ca vizitator al culiselor și al studioului de dans, unde era prezentat de un prieten care cânta în orchestră. La acea vreme, opera se afla încă în Rue Le Peletier și nu se mutase încă în clădirea proiectată de Garnier, care urma să o înlocuiască în curând. Începând cu anii 1870 și până la moartea sa, subiectele preferate ale lui Degas au fost balerinele la lucru, în repetiții sau în repaus, iar el a explorat neobosit această temă prin numeroase variații ale posturii și gesturilor. Mai mult decât performanța scenică și lumina reflectoarelor, îl interesau antrenamentul și repetițiile. Aici cursul se apropie de sfârșit - elevele sunt epuizate, se întind, se răsucesc pentru a-și scărpina spatele, își aranjează părul sau hainele, un cercel sau o panglică, fără să țină cont de profesorul inflexibil, un portret al lui Jules Perrot, un maestru de balet în viața reală.