Astarte Syriaca

Unul dintre cele mai grandioase și mai elaborate portrete ale lui Jane Morris create în ultima parte a carierei lui Rosetti, „Astarte Syriaca” simbolizează idealul femeii voluptuoase și senzuale ca muză. După moartea soției sale Elizabeth Siddall în 1862, Rosetti a revenit la subiectul figurii feminine cu mai multă intensitate și și-a capturat modelele - inclusiv Jane Morris, modelul și amanta lui de multă vreme, precum și soția prietenului său apropiat William Morris — cu un simț obsesiv al senzualității care a anunțat o nouă temă în opera sa.

Astarte, zeița războiului, iubirii și fertilității în diferite sisteme de credințe din Orientul Mijlociu (unde era cunoscută și ca Astoreth sau Ishtar), a fost considerată de Rosetti a fi precursorul mai interesant și mai robust al Afroditei grecilor și al romanilor. Venus, la care face aluzie în versetul pe care l-a compus pentru a însoți acest tablou ("Mister: iată! între Soare și Lună / Astarte a sirienilor: Venus Regină/ Ere Aphrodite a fost"). Rosetti o redă pe Jane ca o icoană a dorinței și a perfecțiunii senzuale în acest tablou. Privirea directă a figurii, umărul gol și poziția puternică dezvăluie puterea propriei ei sexualități. În spatele însoțitorilor ei purtători de torță (dintre care unul a fost modelat de May Morris, fiica lui Jane), o semilună reprezintă relația ei cu cosmosul, precum și nemurirea divină a frumuseții ei feminine. Aluzia poetică a lui Rosetti la figura „femei îmbrăcate cu soare” din Cartea Apocalipsei 12:1 face în continuare clară percepția sa asupra puterii divine și cosmice din frumusețea femeii.

Acest tablou, în stil venețian și reflectând astfel multiculturalismul lui Rosetti, a primit critici contemporane datorită conținutului său puternic, chiar tulburător, erotic. Indicativ pentru natura relației sale cu Jane Morris, tratarea lui Rosetti asupra culorii și subiectului feminin alocă un sentiment de melancolie în lucrare - un sentiment care divulgă propria sa dragoste tragică pentru Jane, a doua mare muză a vieții sale.