Unknown Artist
Alfred se distinge ca fiind singurul rege englez care a fost vreodată distins oficial ca "Marele", iar titlul este cu siguranță bine meritat. Născut într-o familie regală saxonă de vest din sud-vestul Angliei, la mijlocul secolului al IX-lea, erau șanse mici ca acest fiul cel mic să conducă puternicul și bogatul regat anglo-saxon Wessex. Când Alfred i-a succedat fratelui său mai mare Æthelred, în 871, el e moștenit un regat asediat din toate părțile de către vikingi. Deși nu există dovezi că Alfred a avut viziunea de a uni un "regat al englezilor", numeroasele sale succese militare au schimbat treptat sorții războiului împotriva danezilor, care erau împărțiți în mai multe armate în acel moment. Alfred a murit în 899, si, în cele din urmă, nepotul său, Athelstan, va extinde dominația saxonă de vest peste cea mai mare parte a ceea ce este astăzi cunoscut sub numele de Anglia.
Asser, un călugăr galez, a scris o biografie a lui Alfred la sfârșitul secolului al IX-lea și l-a descris pe Alfred drept un creștin evlavios cu o profundă dragoste de a învăța. El a tradus patru lucrări latine în engleza veche, probabil pentru a fi mai accesibile cititorilor laici. Unii intelectuali cred, de asemenea, că el ar putea fi responsabil pentru producerea Cronicii Anglo-Saxone, o istorie analitică extrem de importantă care a fost folosită de istorici de secole. Nu este deloc surprinzător că găsim multe legende false despre Alfred - cea mai faimoasă dintre acestea îl descrie pe Alfred, fugind de vikingi, adăpostind-se la o femeie săracă si, spre multa ei enervare, arzând-i prăjiturile pe foc.
"Bijuteria Alfred" a fost astfel atribuită datorită inscripției în limba engleză veche din jurul perimetrului pietrei de cristal centrale: +AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN (traducere: "Alfred a comandat să fiu făcută"). A fost inițial găsită în secolul al XVII-lea în Somerset, Anglia, iar scopul său a fost dezbătut de intelectuali încă de atunci. Partea inferioară a bijuteriei, se pare, că a avut un fel de tijă care s-ar fi extins în jos, iar acest lucru i-a determinat pe istorici să creadă că bijuteria ar fi putut fi capul sau mânerul unui æstel, sau un indicator folosit pentru a direcționa un cititor de-a lungul paginii unei cărți. Este posibil ca figura de sub cristalul de stâncă să fi fost menită să fie o personificare a simțului văzului. Deși oarecum misterioasă, "Bijuteria Alfred" este un exemplu remarcabil de cloisonné de aur englezesc și unul dintre puținele obiecte care pot fi probabil legate direct de acest monarh excepțional.
Stephanie