Daniel Maclise
Aceasta este o pictură enormă în ulei a artistului irlandez Daniel Maclise, care înfățișează moartea viceamiralului Horatio Nelson în timpul victoriei sale de la Trafalgar. Pictura a fost creată ca un studiu finit pentru pictura murală și mai mare a lui Maclise din Camera Lorzilor. Are aproape 1 m înălțime și 3,5 m lățime! Maclise a primit comanda pentru două picturi murale la Galeria Regală în 1857 pentru a reprezenta Întâlnirea lui Wellington și Blücher și Moartea lui Nelson. Maclise a infuzat suprafața cu silicat de sodiu pentru comisie, deoarece a considerat că frescele obișnuite ar fi prea dificile. Din păcate, picturile murale nu au supraviețuit bine, iar până în 1869 culorile se estompeau deja. Criticii moderni, însă, continuă să laude „realismul lor serios și sumbru și puterea lor expresivă”.
Din fericire, această lucrare mare de ulei își păstrează culorile și detaliile. Aceasta îl arată pe amiralul pe moarte Nelson pe puntea HMS Victory, legănat în brațele căpitanului Hardy, cu alte figuri celebre și recunoscute aplecate deasupra lui. Sunt înconjurați de membri ai echipajului, inclusiv, interesant, de cel puțin doi marinari negri. Maclise a depus eforturi în a reda cu acuratețe detaliile din imagine, intervievând supraviețuitorii bătăliei și cercetând echipamentul naval folosit la acea vreme. Marinarul negru din centrul imaginii este deosebit de important deoarece îi îndrumă pe pușcașii marini către asasinul lui Nelson de pe nava franceză de linie Redoutable. Reprezentarea marinarilor de culoare precum și a femeilor împreună cu Lord Nelson descrie o societate victoriană care era un întreg armonios, în ciuda diviziunilor și inegalităților sale de clasă. La momentul în care a fost creată pictura, un sfert dintre marinari erau negri și erau pe deplin integrați în munca maritimă britanică și în viața de agrement. Marinarii negri din Africa de Vest, Indiile de Vest și Statele Unite au fost o vedere deosebit de comună în Liverpool, unde a fost făcută pictura.
Peste tot există reprezentări umane grăitoare: o „maimuță cu pulbere” nestăpânită, așa cum erau numiți tinerii băieți care și-au făcut drum prin măcel și haos, aducând praf de pușcă pentru a menține tunurile să răcnească. În stânga lui, doi marinari îl ajută pe tânărul locotenent Westphal, care este grav rănit și care leșină în brațele lor. În spatele lor, doi marinari transportă găleți cu apă pe marginea de desfășurare, pentru a stinge focul pe Redoutable și pentru a-l împiedica să se răspândească la Victory, care este aproape. Pe partea opusă, din stânga picturii, un grup de marinari, unul dintre ei un bărbat în vârstă cu capul cenușiu, transportă pentru tratament un coleg de navă grav rănit. În stânga acestui grup, două femei merg la un marinar care sângerează. Unul ține în mână un vas cu apă, în timp ce celălalt îi șterge cu buretele sângele din frunte, iar bucătarul navei oferă țuică.
Maclise a fost un pictor al cărui talent și farmec i-au câștigat patroni și prieteni în lumea intelectuală și literară irlandeză și engleză. S-a pregătit inițial la Institutul de Arte din Cork și s-a implicat în renașterea culturii irlandeze. Și-a lansat cariera de portretist în Irlanda, după succesul portretului său al romancierului Sir Walter Scott, care a vizitat Cork în 1825. Maclise s-a mutat la Londra în 1827 și a intrat în școlile Academiei Regale în 1828. Ca student s-a întreținut singur, mai întâi prin portretizare și apoi ca pictor subiect. O mare parte din opera lui Maclise s-a bazat pe teme istorice, literare și shakespeariene, punând un accent puternic pe gesturi, expresii și detalii. Mai târziu, opera sa istorică a devenit mai puțin preocupată de detaliile realiste și a căpătat un ton mai grandios și mult mai simbolic.
Această reprezentare vastă și monumentală este în întregime în ținuta zilei, dar uitându-ne la inspirația și influențele ei suntem trimiți la picturile și sculpturile renascentiste și baroc, astfel încât moartea lui Nelson pare mai puțin o sărbătoare eroică decât o scenă a martiriului. Starea de spirit este în esență tragică, aceea a unui sacrificiu ritual.
Nelson a fost într-adevăr un erou, care și-a pierdut un ochi și un braț în bătăliile anterioare (prezentate cu exactitate în tablou) și a refuzat să arunce haina amiralului său, în ciuda faptului că l-a făcut o țintă evidentă pentru lunetiștii francezi. A avut chiar o aventură lungă cu supermodelul zilei sale, Lady Emma Hamilton. El și-a câștigat cu adevărat locul în vârful Trafalgar Square cu victoriile asupra marinei lui Napoleon, păstrând comanda Imperiului Britanic asupra mărilor pentru încă două secole.
- Clinton Pittman