Józef Simmler
Într-un dormitor slab luminat, o femeie muribundă stă întinsă pe un pat iluminat de o singură rază de lumină. Un bărbat stă lângă ea, prezența sa, solemnă și contemplativă. Pictura prezintă istoria tragică a regelui polonez Sigismund II Augustus din Casa Jagiellon și a soției sale, Barbara Radziwiłł, care a murit în 1551.
Nefasta iubire dintre Sigismund și Barbara a devenit repede material de legendă, inspirând artiștii de secole. Regina Bona Sforza, mama lui Sigismund s-a opus cu înverșunare uniunii lor, fiind suspectată de mulți de otrăvirea Barbarei. Scandalul s-a declanșat în 1547 atunci când Sigismund s-a căsătorit în secret cu Barbara - o alianță văzută ca o provocare directă pentru rațiunea de stat poloneză. Deși ea venea din una dintre cele mai puternice familii nobiliare ale Lituaniei, Barbara nu era de sânge regal, făcând partida controversată politic. Numai după o lungă și amară luptă împotriva mamei sale și a Parlamentului, Sigismund a asigurat în cele din urmă încoronarea Barbarei în 1550.
Compoziția este simplă, cu toate acestea, detaliată meticulos. Măiestria tehnică a artistului este evidentă în elemente precum bordura delicată de dantelă de pe perna reginei, broderia bogată a halatului regelui și de cădelnița plasată lângă pat. Aceste detalii, laudate imediat de audiențele contemporane, au contribuit la succesul picturii. Îmbinarea unui subiect istoric, romantic, cu tehnica rafinată a lui Simmler au făcut din lucrare un triumf printre criticii de artă.