Эльза Берг
Этот автопортрет 1917 года работы Эльзы Берг (1877-1942) представляет собой замечательный синтез эзотерических и теософских влияний. Она направила свои источники вдохновления в образы мечты, фантазийные фигуры, ауры и перьеобразные следы кистей. Берг изобразила себя в кресле в окружении птиц, красного треугольника и солнца. Возможно, композиция была вдохновлена теософским триптихом "Эволюция" Пита Мондриана, который представляет духовное пробуждение человека в три этапа. Берг поставила себя в центр своей картины как субъект духовного пробуждения. Выбор синего платья и ореолоподобную тень вокруг ее головы можно интерпретировать как отсылку к Деве Марии, которая была повторяющейся темой в ее работах того периода. Духовные и религиозные мотивы сыграли важную роль в творчестве Берг в 1916-1920 годах. Это может быть объяснено международными изменениями как реакция на Первую мировую войну, социализм и индустриализацию.
Немецкая еврейская художница Эльзе Берг родилась в городе Ратибор в Верхней Силезии (ныне Рацибуж в Польше). В 1909 году вместе со своим кузеном и будущим мужем, голландским еврейским художником Самуэлем (Момми) Шварцем, она отправилась в Париж, чтобы наблюдать за последними достижениями в области современного искусства. Это привело к большим изменениям в ее работе, которая до тех пор носила образный и реалистичный характер. После она работала в широком спектре модернистских стилей, которые она интерпретировала по-своему. В 1910 году Берг и Шварц окончательно обосновались в Амстердаме и совершили много художественных поездок по Европе. В итоге они поженились в 1920 году и оставались вместе до самой смерти в 1942 году. С 1920-х годов и до конца своей карьеры в ее творчестве оставались абстрактные и сюрреалистические тенденции парижских модернистов.
Во время Второй мировой войны нацисты сделали невозможным для евреев выставлять свои работы. В качестве мер предосторожности в начале войны Берг и Шварц спрятали многие из своих произведений искусства у друзей. Они решили не прятаться и отказались носить желтую звезду, которую евреи должны были носить. 12 ноября 1942 года их увезли из дома и депортировали в Вестерборк через голландский театр (Hollandsche Schouwburg). Четыре дня спустя их посадили на поезд в Освенцим, где они были убиты сразу же по прибытию 19 ноября.
27 января 1945 года Красная армия освободила Освенцим, самый крупный нацистский концентрационный лагерь и лагерь смерти, в котором погибло 1,1 миллион человек. Сегодня Международный день памяти жертв Холокоста.