Józef Simmler
В тускло освещенной спальне на кровати, подсвеченной единственным лучом света, лежит умирающая женщина. Рядом с ней сидит мужчина, его присутствие торжественно и созерцательно. На картине изображена трагическая история польского короля Сигизмунда II Августа из династии Ягеллонов и его жены Барбары Радзивилл, скончавшейся в 1551 году.
Злополучная любовь Сигизмунда и Барбары быстро стала предметом легенд, вдохновляя художников на протяжении столетий. Королева Бона Сфорца, мать Сигизмунда, яростно выступавшая против их союза, подозревалась в отравлении Барбары. Скандал разразился в 1547 году, когда Сигизмунд тайно женился на Барбаре, что было расценено как прямой вызов польскому государственному строю. Хотя Барбара происходила из одного из самых могущественных литовских дворянских родов, она не была королевской крови, что делало этот брак политически противоречивым. Только после долгой и ожесточенной борьбы со своей матерью и парламентом Сигизмунд добился коронации Барбары в 1550 году.
Композиция проста, но тщательно проработана. Техническое мастерство художника проявляется в таких элементах, как изящная кружевная отделка на подушке королевы, богатая вышивка на одеянии короля и кадильница, поставленная рядом с кроватью. Эти детали, сразу же получившие высокую оценку современной публики, способствовали успеху картины. Слияние романтического, исторического сюжета с изысканной техникой Зимлера обеспечило произведению триумф среди художественных критиков.