Charles Piazzi Smyth
Målningen vi presenterar idag är unik. Det är en nattlig vy som föreställer en ögonvittnesskildring av 1843 års stora komet, målad av astronomen Charles Piazzi Smyth.
Den tidigaste observationen förekom på kvällen den 5 februari (Ja! På denna dag i historien!) 1843, och Smyth dokumenterade dess framträdande vid det kungliga observatoriet på Godahoppsudden i Sydafrika, mellan den 3 och 6 mars. När den var som ljusstarkast, var den endast synlig från södra halvklotet. Eftersom huvudsyftet med målningen var att visa kometen dominerar himlen bilden. Kometen hade formen av en skiva och Smyth beskrev dess kärna som "en planetarisk skiva, från vilken det strålade i riktning mot svansen." Han observerade att för blotta ögat såg den ut att ha en dubbel svans, med de två strålarna utgående från huvudet i perfekt raka linjer. Iakttagelsen var anmärkningsvärd på grund av intensiteten av ljus (den sken tydligen starkare än någon komet skådad under de föregående sju århundradena) och för längden på dess svans.
Målningen visar den dramatiska effekten av fenomenet; stjärnornas briljans och solnedgångens röda färg fortsätter den effekten.
En figur kan ses i förgrunden stående vid kanten av åskådarplattformen för att titta på kometen med den glödande röda bergskedjan på avstånd. Den relativa skalan mellan människa och berg förstärker magnituden av händelsen.
Smyth var en astronom, geodet, spektroskopist, meteorolog, pyramidolog, fotograf, resenär och författare. Han insåg att städer inte var den ideala platsen för astronomiska observationer och kämpade för anläggningen av observatorier på berg. År 1856 organiserade han en expedition till Kanarieöarna och reste även till Ryssland, Frankrike, Madeira, Sicilien och Egypten. Som en av de stora brittiska astronomerna var han förste kunglig astronom för Skottland (Royal Astronomer for Scotland) i 42 år.
Glad söndag allihopa!
P.S. Visste du att konstnärer dokumenterat kometer, planeter, och stjärnor sedan medeltiden? :O