Thomas Le Clear
Thomas LeClears Interiör med Porträtt visar ett avgörande ögonblick i historien när fotografiets intåg utmanade det traditionella måleriets långvariga dominans. I århundraden hade familjer förlitat sig på målare för att föreviga sina nära och kära genom att beställa livfulla ofta skalenliga porträtt. Men i och med uppfinningen avdaguerreotypin 1839 uppstod ett alternativ: små, svartvita fotografier som visserligen var mindre färgstarka, men som ändå erbjöd en helt ny nivå av realism.
Denna osignerade, odaterade målning tillskrivs LeClear, som var en genre- och porträttmålare med ateljéer i New York City. Detta baserat på familjeberättelser som tyder på att den skapades omkring 1865. Enligt dessa berättelser beställdes målningen av den äldre brodern till de två avbildade barnen. Bakgrundshistorien gör dock saken mer komplicerad. Pojken på bilden hade nyligen dött - inte som det barn som visas här, utan som en 26-årig brandman som omkom i en hotellbrand. Hans syster, som också syns på bilden, hade dött över 15 år tidigare under sin tonårstid. Många samtida betraktare tycker att pojken ser kusligt livlös ut, nästan som en konserverad figur.
Eftersom det inte fanns några levande modeller kan LeClear ha förlitat sig på daguerreotyper av de avlidna syskonen för att få en korrekt bild av dem. Detta beslut placerade honom i hjärtat av en omstridd debatt. Vid den här tiden kände sig många målare hotade av fotografiet och motsatte sig att använda det som ett verktyg, eftersom de betonade måleriets unika egenskaper. Genom att införliva fotografi i sina verk medverkade LeClear i denna kontrovers.
I målningen syns fotografen bakifrån, dold under sitt tyg, när han använder en våt kollodionkamera, en modell som inte fanns tillgänglig förrän 1860. Denna detalj hjälper med dateringen av målningen och antyder LeClears medvetna kommentar till spänningen mellan måleri och fotografi. Men hur har fotografin förändrat konstvärlden under de följande åren undrar du kanske? Svaret finns i vår onlinekurs, som finns tillgänglig här med -25% rabatt!
P.S. Kan fotografier fånga spöken? Upptäck hemsökt viktoriansk spökfotografering! För fler intressanta fotografihistorier, se artiklarna nedan.