Judith med Holofernes huvud

Lavinia Fontana, en av de främsta företrädarna för det senmanieristiska måleriet i Europa, är den första kvinna som nådde professionell framgång utanför hovets eller klostrets väggar. Som den första kvinna som drev en egen verkstad och målade offentliga altartavlor och kvinnliga nakenstudier, balanserade hon mellan en blomstrande karriär och sina roller som hustru och mor.

Oljemålningen som vi presenterar idag, signerad och daterad ”LAVINIA FONTANA DE ZAPPIS FECE 1600”, visar konstnärens mognad och fångar en nattlig biblisk scen med mästerliga humanistiska effekter och detaljerad utformning i flamländsk stil. Målningen är en av tre avbildningar som Fontana skapade av Judith, den unga änkan från Gamla testamentets apokryfer som räddade sin stad Bethulia genom att döda den angripande assyriske generalen. Fontana använde sig själv som modell för Judith, som symboliserar den fromma och djärva änkan som förförde och dödade tyrannen för att befria sitt folk - en allegori för kvinnlig dygd som värderades högt under motreformationen. Judith blev en av de mest avbildade personerna för att dekorera de adliga palatsen på den tiden.

Med denna historia fortsätter vi vårt firande av Women's History Month.

P.S. Läs mer om Lavinia Fontanas överraskande karriär: målare av påvar, nakna kvinnor och adelsdamer!