Judinna med apelsiner

Bland de få målningar som den polske målaren Aleksander Gierymski genuint beundrade i sitt eget oeuvre står Judinna med apelsiner ut. Trots sin tendens att vara väldigt kritisk av sina verk, uttryckte han en sällsynt tillfredställelse i ett brev till en vän, Prosper Dziekoński:

"Medan Judinnan... må vara min bästa målning (...) djävulskt livfull och färgstark. Jag kanske överdriver - men hur som helst, om jag någonsin återvänder till seriöst målande igen, kommer jag hålla mig till stora och mellanstora figurer - inga fler landskap för mig."

Målningen bländar med sin slående realism. Kvinnans ansikte är framtagen med gripande detalj och reflekterar utslitning, undergivelse, och bördan av fattigdom. Gierymski vågade sig sällan in till porträttmålning, vilket gör Judinna med apelsiner till ett utomordentligt verk bland hans stadsmålningar vid den tiden, där figurer ofta spelade en sekundär roll. Hans förmåga att fånga modellens råa känslor är särskilt slående. Vid denna tidpunkt kämpade han själv med ekonomiska svårigheter och kände sig missförstådd i sitt hemland. Warszawas konstnärliga cirklar kritiserade honom för att ha målat trista motiv istället för att ha låtit sig inspireras av historia.

Den turbulenta krigtidshistorien av Judinna med apelsiner är omöjlig att ignorera. Inskaffad av Nationalmuseet i Warszawa 1928, gömdes målningen undan i en museilagerlokal vid andra världskrigets utbrott. Under Warszawaupproret såg museidirektören Stanisław Lorentz lagerkistorna som innehöll konstverket, men vid tiden då han återvände till den förfallna staden i januari 1945 hade målningen försvunnit, tillsammans med en halv miljon andra mästerverk som plundrats under kriget i Polen. Trots att målningen troddes vara förlorad för evigt, dök den plötsligt upp 2010 vid ett auktionsverk i Buxtehude, nära Hamburg. Identifierad genom förkrigsfotografier från NMW-samlingen, blev den återfunnen tack vare ansträngningarna av Polens departement för kultur och nationalarv. Efter den omfattande konservationsprocessen blev Judinna med apelsiner återinsatt i Nationalmuseet i Warszawa där det förblir en höjdpunkt i galleriet för 1800-talets konst.