Barbara Radziwiłłs död

I ett svagt belyst sovrum, en döende kvinna ligger i en säng upplyst av en enda ljusstråle. En man sitter vid hennes sida, hans närvaro allvarsam och eftertänkande. Målningen visar den tragiska berättelsen om den polske kungen Sigismund II August av huset Jagiello och hans fru, Barbara Radziwiłł, som gick bort 1551.

Den otursdrabbade kärleken mellan Sigismund och Barbara blev snart legendomspunnen och inspirerade konstnärer i sekler. Drottning Bona Sforza, Sigismunds mor som motsatte sig hårt till deras äktenskap, var starkt misstänkt för att ha förgiftat Barbara. Skandalen bröt ut 1547 när Sigismund och Barbara gifte sig i smyg - en allians som ansågs i direkt motstridande av den polska statens intressen. Trots att hon härstammade från en av Litauens mest inflytelserika adelsfamiljer var Barbara inte av kunglig börd, vilket gjorde giftermålet politiskt kontroversiellt. Endast efter en lång och bitter strid mot sin mor och parlamentet lyckades Sigismund säkra Barbaras kröning år 1550.

Kompositionen är enkel men ändå noggrant detaljerad. Konstnärens tekniska skicklighet är uppenbar i element så som den sköra spetsen på drottningens kudde, den rika broderingen på kungens skrud, och i rökelseasken placerad intill sängen. Dessa detaljer, genast hyllade av samtida audienser, bidrog till målningens succé. Fusionen mellan det romantiska, historiska motivet med Simmlers förfinade teknik gjorde verket till en triumf bland konstkritiker.