Gian Lorenzo Bernini
Gian Lorenzo Bernini, bakire kalmaya kararlı nymph Daphne'nin defne ağacına dönüşmesini, ışık tanrısı Apollon tarafından nafile yere takip edilmesini tasvir ettiği bu harika başyapıtı Kardinal Scipione Borghese için yapmıştır.
Bu gerçek boyutlu heykel, Bernini heykele yirmi dört yaşındayken başlamış ve 1622-1625 yılları arasında heykelin üzerinde çalışmıştır, hep aynı villada tutulmuş ancak ilk başta merdivenlere yakın bir duvara karşı yerleştirilmiş daha alçak ve dar bir tabanın üstünde durmuştur. Böylece odaya giren her kimse ilk önce Apollon'u arkadan görmüş, ardından metamorfoz sürecindeki kaçan nymph belirmiştir. Nymphin vücudunun büyük bir bölümü dallarla kaplanmıştır fakat Ovidius'un dizelerine göre Apollon'un eli Daphne'nin atan kalbini hala hissedebilmektedir. Böylelikle sahne Daphne'nin ilahi saldırganından kaçmak için defne ağacına dönüşmesiyle sonlanmaktadır.
Kardinal'in villasında bu pagan mitin niçin bulunduğu Kardinal Maffeo Barberini (daha sonra Papa VIII. Urbanus) tarafından Latince yazılmış ve tabandaki kartuşa kazılmış ahlaki bir beyitle gerekçelendirilmektedir. Bu beyit şöyledir: "Geçici haz peşinde koşmayı sevenler nihayetinde ellerinde yalnızca yaprak ve acı meyve bulur."
Birçok açıdan takdir edilebilmesine karşın Bernini heykeli yandan incelenmesi amacıyla yapmış, gözlemcilerin Apollon ve Daphne'nin tepkilerini aynı anda görebilmesini sağlamıştır. Böylece hikayenin konusu tek bir anda, gözlemcinin bulunduğu yeri değiştirmesine gerek kalmadan anlaşılmaktadır. Bugün söz konusu heykeli sizlere iki açıdan çekilmiş fotoğraflarla sunuyoruz. Bernini'nin yeteneğini daha iyi gösterebilselerdi keşke!