Roma Kırsalında Goethe

Goethe, Eylül 1786’da İtalya’ya doğru yola çıkmıştır ancak Werther’in ünlü yazarı olduğunun anlaşılmaması için takma bir isimle seyahat etmiştir. Roma’da gerçek kimliğini bilen insanlar için bile bu takma ismi kullanmayı sürdürmüştür.  İtalya’da daha önce sadece mektup aracılığıyla tanıdığı bu tablonun ressamı Johann Heinrich Wilhelm Tischbein ile birlikte kalmıştır. Goethe tarafından “Via Appia boyunca sıralanmış yıkık mezarlıklara yapılan keşif gezisi” olarak tanımlanan gezi de dâhil olmak üzere, ikili pek çok maceraya atılmıştır. Kısa bir süre sonra resmedilen yazarın tam boy ünlü portresi, ikilinin birlikte yaşadıkları bu maceranın etkilerini yansıtır. Bu resimde, Tischbein tüm yaşadıklarından sonra çağlar, antik dönem ve şimdiki zamanın arasında kalmış “büyük Goethe” olarak adlandırdığı adamı sahneye koymuştur.

1887 yılında tablo, Goethe tutkusunun zirvede olduğu bir dönemde özel koleksiyoncu Adèle von Rothschild tarafından Städel Müzesi’ne bağışlanmıştır. O dönemde ortak bir geçmiş inşa edebilecek kültürel ikon arayışındaki yeni kurulmuş Alman İmparatorluğu, Goethe ve Schiller’i ulusal statüye yükseltmiştir. Tischbein’in portresi Almanların yüksek bilim, sanat ve kültür hayatının bir simgesi hâline gelmiştir ve Städel koleksiyonunun en önemli parçalarından biri olan bu tablo ulusal Alman resminin bir simgesi olarak kabul edilmektedir. Ayrıca bu portre, Almanya’nın klasik insani gayesini somutlaştırmakla birlikte Goethe’nin günümüzde nasıl algılandığını şekillendirmede de tartışılmaz bir rol oynamıştır.