Смерть Нельсона

Величезна картина ірландського художника Деніела Маклайза зображує смерть віце-адмірала Гораціо Нельсона під час його перемоги при Трафальгарі. Картина була створена як завершений ескіз для ще більшої фрески Маклайза в Палаті лордів. Вона майже 1 м заввишки і 3,5 м завширшки! У 1857 році художник отримав замовлення на дві фрески в Королівській галереї: Зустріч Веллінгтона і Блюхера та Смерть Нельсона. Для цього замовлення Маклайз просочив поверхню силікатом натрію, оскільки вважав, що звичайні фрески були б занадто складними. На жаль, фрески не дуже добре збереглися й з 1869 року кольори вже вицвітали. Сучасні критики, однак, продовжують підносити "їхній серйозний і похмурий реалізм та виразну силу".

На щастя, ця велика робота олією зберегла свої кольори та деталі. На ній зображено вмираючого адмірала Нельсона на палубі корабля "Вікторія". Його пригорнув до себе капітан Гарді, а навколо схилилися інші відомі та впізнавані постаті. Їх оточують члени екіпажу, серед яких, що цікаво, щонайменше двоє чорношкірих моряків. Маклайз потурбувався про точність деталей на картині, опитуючи тих, хто вижив у битві та досліджуючи військово-морське обладнання, яке використовувалося в той час. Чорношкірий моряк у центрі картини особливо важливий, оскільки він вказує морським піхотинцям на вбивцю Нельсона на французькому кораблі "Redoutable". Зображення чорношкірих моряків, а також жінок разом з лордом Нельсоном показує вікторіанське суспільство, яке було гармонійним цілим, незважаючи на класовий поділ і нерівність. На момент створення картини чверть моряків становили чорношкірі, які були повністю інтегровані в життя та роботу британського моряцтва. Чорношкірі моряки із Західної Африки, Вест-Індії та Сполучених Штатів були особливо поширеним явищем у Ліверпулі, де знаходиться картина.

Всюди є промовисті людські образи: невгамовна "порохова мавпа", як називали молодих хлопців, що продиралися крізь різанину та хаос, щоб невпинно підносити порох для ревучих гармат. Ліворуч двоє матросів допомагають молодому лейтенанту Вестфалю, який важко поранений і непритомніє на їхніх руках. Позаду двоє матросів несуть відра з водою по трапу, щоб загасити пожежу на "Redoutable" і не дати вогню перекинутися на Вікторію яка стоїть поруч. На протилежній лівій стороні картини група моряків, серед яких сивий літній чоловік, несе важкопораненого товариша по службі на лікування. Ліворуч від цієї групи дві жінки доглядають моряка, що стікає кров'ю. Одна з них тримає миску з водою, інша витирає кров з його чола губкою, а корабельний кухар пропонує бренді.

Маклайз був художником, чий талант і чарівність здобули йому покровителів і друзів в ірландському та англійському інтелектуальному й літературному світі. Спочатку він навчався в Інституті мистецтв у Корку й долучився до відродження ірландської культури. Митець розпочав кар'єру портретиста в Ірландії після успіху портрета із зображенням письменника сера Вальтера Скотта, який відвідав Корк у 1825 році. У 1827 році Маклайз переїхав до Лондона та вступив до Королівської академії мистецтв у 1828 році. Будучи студентом, він заробляв собі на життя спочатку портретними роботами, а потім як художник-предметник. Більшість робіт Маклайза базувалися на історичних, літературних та шекспірівських темах і мали сильний акцент на жестах, виразах та деталях. Пізніше його історичні роботи стали менш акцентовані на реалістичних деталях і набули більш грандіозного та символічного тону.

Цей величезний, монументальний витвір повністю зображений в канонах того часу, але у своєму натхненні та впливах він безпосередньо озирається на картини та скульптури епохи Відродження та бароко, так що смерть Нельсона здається не стільки героїчним святкуванням, скільки сценою мучеництва. Настрій по суті трагічний, ніби ритуально жертовний.

Нельсон дійсно був справжнім героєм втративши в попередніх битвах око та руку (що точно зображено на картині), та відмовившись скинути адміральський мундир, незважаючи на те, що це робило його очевидною мішенню для французьких снайперів. Він мав тривалий роман із супермоделлю свого часу, леді Еммою Гамільтон. Місце на Трафальгарській площі він заслужив перемогами над флотом Наполеона. Завдяки цьому Британська імперія зберегла панування на морях ще на два століття.

- Clinton Pittman