对“他长什么样?”这个问题,最早给出答案的是阿肯那顿法老统治时期的古埃及。自那之后,越来越多的脸部写实描绘开始出现,但描绘的主动权始终掌握在艺术家手里。摄影的发明为肖像描绘带来了质的飞跃,1839年,第一批肖像摄影问世。约翰·威廉·德雷伯是很多领域的拓荒人。他1811年生于英格兰,父亲是卫斯理教徒。1831年其父去世,在这之前他都随着家人四处搬家,也学到了很多新事物,包括科学、历史、哲学、化学和摄影。随后他移民美国,梦想成为一名卫理公会大学的教师。
他后来成为美国化学学会第一任会长,是纽约大学医学院的创始人之一。在摄影方面,他提出并发展了摄影的基本定律之一——格罗特索斯-德雷珀定律。他有多项发明,还写过文章评价达尔文的思想。他于1840年拍摄了第一张完整的月球照片。
在画面中我们看到一个戴着帽子,举止端庄的女人。她是约翰·德雷珀的妹妹——多萝西·凯瑟琳·德雷珀。这张照片是对“她长什么样?”这个问题的最好回答。这幅作品也同样开创了先河,这是第一幅展现真实女性容貌的摄影作品,也可能是第一张诞生于美国的照片。这张照片全程曝光花费了65秒。“就是她”,约翰可能会拿着照片说,“我妹妹就长这样”。约翰·赫歇尔爵士得到了其中的一张印刷版本。