这幅画描绘了阿佛烈·丁尼生男爵的诗《夏洛特夫人》(The Lady of Shalott, 1833-42)中的一个场景。夏洛特夫人是卡梅洛特城(Camelot)传奇世界的一个人物。根据丁尼生的诗,她被关在一座塔里,被禁止直视窗外的卡梅洛特,因为她有被诅咒的危险。作为代替,她要透过一面镜子往外看,然后编织出她所看到的景象。当她最终直视窗外时,她被诅咒了,之后死去。
威廉·霍尔曼·亨特(1827-1910)是前拉斐尔兄弟会(The Pre-Raphaelite Brotherhood)的创始人之一。在会员中,夏洛特夫人是一个受欢迎的话题。(你可能熟悉约翰·威廉·沃特豪斯(John William Waterhouse)更为著名的把她画在一条船里的画作)亨特以色彩鲜艳、细节丰富、充满象征主义、宗教和道德的画作而闻名。他最受欢迎的两部作品是《良心觉醒》(The Awakening Conscience)和《世界之光》(The Light of the World)。
在这幅画中,亨特向我们展示了夏洛特夫人被诅咒的那一刻。这是一部宏大而又充满活力的作品,给人一种强烈的诅咒席卷整个房间的感觉。虽然诅咒本身是看不见的,但我们可以从夏洛特旋转的头发和解开的纺线中看到它的影响。画中的环境似乎是超凡脱俗的,有许多精致的壁挂和圆形的窗户,透过窗户我们可以瞥见被禁的卡梅洛特城。为了创造出让这幅画如此迷人的所有微小细节,亨特用了近20年创作着幅画。
——亚历山德拉·吉利(Alexandra Kiely)
注:在前拉斐尔兄弟会里,不仅有“兄弟”,还有茱莉亚·玛格丽特·卡梅伦(Julia Margaret Cameron)——前拉斐尔派的摄影女王。