休伯特 罗伯特
1785年，休伯特·罗伯特在巴黎沙龙展出了这幅画，他的作品广受好评，狄德罗也对他大加赞赏。这种反应并不令人意外，因为这幅画既巩固了罗伯特的审美眼光，也与当时人们对“崇高”的迷恋产生了共鸣。
罗伯特的艺术轨迹是在他1754年至1765年居住在罗马期间形成的。在那里，他从一名风景画家转变为著名的建筑场景画家，并获得了“废墟罗伯特”的绰号。
选择描绘公元64年的罗马大火，让罗伯特有机会将他对建筑表现的热情与那个时代对崇高的品味结合起来——这种风格唤起了深刻的、常常令人敬畏的情感。这场大灾难总共持续了九天，火灾过后，罗马 71%的地区被毁（14个区中的10个）。
根据塔西佗和后来的基督教传统，皇帝尼禄将这场灾难归咎于城中的基督教社区，从而引发了帝国对基督徒的第一次迫害。其他当代历史学家将责任归咎于尼禄的无能，但现在历史学家普遍认为，罗马人口密集，火灾不可避免。
但让我们回到这幅画上。《罗马大火》以戏剧性的背光效果为结构，将构图统一起来，所呈现的不仅仅是一个历史事件。这幅作品传达了两股巨大力量——历史和自然——之间的冲突，以规模的差异为象征。通过这种紧张关系，罗马既被美化，又被摧毁。
在这幅作品中，罗伯特运用了他标志性的寺庙立面和拱门词汇，在更广泛的历史叙事中为人类戏剧创造了一个巨大的框架。决定专注于逃离火灾的女性形象，增强了场景的情感强度，而中心的古代雕像，位于母亲带领孩子下楼梯的上方，象征性地反映了两个领域的共存：古代与现代，神圣与尘世。
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