在一间昏暗的寝宫里,一位病危的女子躺在床上,唯有一束微光洒落其上。床畔坐着一名男子,他神情凝重,沉浸在悲伤与沉思之中。这幅画描绘了波兰国王齐格蒙特二世·奥古斯都与其妻芭芭拉·拉齐维乌的悲剧故事——芭芭拉于1551年去世,留下了这段充满传奇色彩的爱情。
齐格蒙特与芭芭拉的不幸之恋,很快成为后世艺术创作的灵感源泉。他的母亲、王后博娜·斯福尔扎强烈反对这桩婚姻,并被广泛怀疑毒杀了芭芭拉。1547年,齐格蒙特秘密迎娶芭芭拉,此事引发巨大丑闻,被视为对波兰国家利益的直接挑战。尽管芭芭拉出身立陶宛最显赫的贵族家族之一,但她并非王室成员,因此这桩婚姻在政治上备受争议。齐格蒙特经历了一场漫长而激烈的斗争,对抗母亲和议会,最终才在1550年成功为芭芭拉加冕。
这幅画构图简洁却极尽细腻,画家的技艺在诸多细节中展现无遗,例如王后枕边精致的蕾丝饰边、国王长袍上华丽的刺绣,以及床侧摆放的香炉。这些细节赢得了当时观众的高度赞誉,使得这幅作品广受欢迎。辛姆勒巧妙地融合了浪漫主义的历史题材与精湛的技法,使这幅画在艺术评论界大获成功。