這幅畫由亞歷山大‧卡巴內爾(Alexandre Cabanel)捐贈給他出生地的博物館,是藝術家優異的作品並有力代表他在此時期的成就。費德拉慵懶身體的經典形象在畫布上伸展開來。她的身體幾乎跟蓋在她身上的床單一樣白,與環境鮮豔的色彩形成戲劇性的對比。建築特色、皮毛、織物以及僕人的服裝細節處處渲染奢華,並營造了異國情調的奢華的氛圍。卡巴內爾以著名的銀行家妻子作為他的模特兒。他以這種方式表現重要的古典人物費德拉─既脆弱又平庸─受到1880年的沙龍嚴厲的批評,這幅畫擴散的「微不足道的」細節也備受批評。然而,正是這幅畫對平庸及過度的混淆,使得它成為第二帝國社會恰當、懷舊的寓言。
在希臘神話裡,費德拉是米諾斯(Minos )及帕西淮(Pasiphaë)的女兒,忒休斯(Theseus)的妻子,阿里阿德涅(Ariadne)的妹妹,及雅典和阿卡瑪斯的德摩豐(Demophon of Athens and Acamas)之母。雖然嫁給忒休斯,但費德拉與忒休斯的兒子希波呂托斯(Hippolytus)相戀,他是亞馬遜(Amazons)之后希波利塔(Hippolyta),或安提奧佩(Antiope)妹妹所生。尤里比底斯(Euripides)曾兩次將這個故事置於雅典時期;一個版本是倖存。根據一些消息來源,希波呂托斯拒絕阿弗羅黛蒂(Aphrodite)維持對阿提米斯(Artemis)堅定及童貞的崇拜者,阿弗羅黛蒂讓費德拉與他墜入愛河作為處罰。他拒絕了她。在一個版本中,費德拉的護士告訴希波呂托斯她的愛,並發誓她將不會洩漏這個資訊。為了報復,費德拉寫給忒休斯一封信聲稱希波呂托斯強暴她。忒休斯相信了她,並從波賽頓(Poseidon)得到的三個詛咒之一來詛咒希波呂托斯。結果,希波呂托斯的馬被海怪嚇到並把騎士拖死。或者,在費德拉告訴忒休斯希波呂托斯強暴她之後,忒休斯殺死了他的兒子,費德拉出於內疚而自殺,因為他不打算讓希波呂托斯死。阿提米斯之後告訴忒休斯真相。在第三個版本中,費德拉僅僅告訴忒休斯這件事並沒有自殺;戴奧尼修斯(Dionysus)派了一頭野牛,嚇到希波呂托斯的馬。這就是故事!