Master IAM of Zwolle
第一印象：恐怖！駭人！噁心？要欣賞這幅作品的關鍵，在於理解文藝復興時期的思維方式。而要做到這點，我們只需問自己：為什麼有人會想凝視這樣的一幅圖像？
在文藝復興時期，基督宗教是人們生活的核心，其影響無所不在，從藝術表現中尤為明顯——無數作品描繪基督、聖母或各種聖人，無論是繪畫、建築、祭壇畫還是手抄本皆是如此。這個時代的藝術也常涉及來世，提醒人們生命短暫，並強調活得正直的重要性，好在死後獲得進入天堂的資格。對文藝復興時期的人來說，對死亡的認知與對來世準備的關注是理所當然的日常意識，並不罕見。
這類來自尼德蘭（荷蘭）的版畫作品，正好突顯了當時人們對內在靈性生活的重視。畫面中大量的骷髏頭，直接點出主題——死亡的無可避免。場景設於一座哥德式穹頂墓穴內，一具屍體腐爛殆盡，只剩白骨。毒蛇（在基督教藝術中象徵邪惡）鑽入顱骨的孔洞，提醒人們提防罪惡。屍體姿勢雜亂，裹屍布早已因腐敗而垂落，露出駭人的骨架。在屍體上方，摩西高舉十誡石板，象徵神的律法。此外畫中還可見多處銘文，根據大英博物館的說法，這些文字進一步強調主題：唯有虔誠且審慎地活著，才能擁有安然的死亡。
由於版畫可以大量印製，這類作品的流通範圍廣泛，價格也相對親民。這樣的創作揭示了深植人心的宗教價值觀——藉由藝術來思考生命歷程的脆弱與不確定，並賦予生命意義。死亡、腐朽與無常是日常生活中無法逃避的一部分；正因如此，凝視骷髏眼窩的同時反思自身，才具有深層意義。
我們對這幅畫的反應，也反映出當代生活的某些現實：凝視死亡、反思無常？我們可能會說：免了吧！但這並不代表我們就與這些主題絕緣——現實生活或新聞中處處可見。這些主題至今未曾改變。就這層意義而言，儘管我們與文藝復興的前人相隔數百年，卻依然緊密相連。
——莎拉（Sarah）