聖女巴比諾的聖髑胸像

古羅馬時期的基督教聖徒一直以來都引起人們的興趣，而聖女巴比諾（Saint Balbina）的故事雖然脈絡不太清晰，但是集結了基督教古老傳說中最迷人的元素。相傳聖女巴比諾的父親奎里努斯（Quirinus）是一位古羅馬的護民官，他在西元二世紀初時因教宗亞歷山大一世的信仰而將他囚禁。當奎里努斯發現亞歷山大一世的鎖鏈被奇蹟般地解開時，他答應教宗如果可以治愈巴比諾脖子上的腫塊，他就成為基督徒。亞歷山大一世指示奎里努斯和巴比諾去尋找聖彼得死前囚禁他的鎖鏈，而在觸摸鎖鏈之後，巴比諾被治癒了。奎里努斯和他的家人於是受洗成爲虔誠的基督徒，但奎里努斯後來在西元116年時因為他的基督教信仰被處決。關於巴比諾的命運則有不同的說法——在有些記載中她與父親一起被斬首，但許多人認為她在成為聖女之後，於西元130年時被捕並被處決。

聖髑基本上是用來容納聖徒遺體的容器，廣義上也包括聖人生前擁有的或其他與其相關的物品。聖髑有時被雕塑成它們所容納的身體部位的樣子，例如這個胸像即是容納聖女巴比諾的頭骨。像這樣的聖髑幾乎都在教堂裡被供奉並受到忠實信徒的崇敬，其中許多信徒是經過長途跋涉去朝拜它們的聖壇。儘管這個聖髑胸像容納的是一位古羅馬的聖徒，它的雕刻和著色上清晰地展現了十六世紀的流行的風格，並以美麗的色彩紀念聖女巴比諾精彩的一生。聖女巴比諾的聖髑以及其他受到聖徒故事啟發的藝術品，展現了中世紀晚期人們對基督教聖徒的興趣和尊敬。

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