著名的矯飾主義(Mannerism)藝術家兼《藝苑名人傳》的作者喬治‧瓦薩里(Giorgio Vasari)寫道:「他用蛋彩(tempera)作成的《耶穌的誕生》一畫,肯定會激起每個有思想的人的好奇。此外,他還在畫中將一些前來朝聖的牧羊人的頭畫成自己肖像。」
這幅畫在佛羅倫斯(Florence)天主聖三聖殿(Santa Trinita church)內的薩塞蒂禮拜堂(Sassetti Chapel)的祭壇上展出。這座禮拜堂是為了紀念基督的誕生而建,因此內部很多元素都圍繞在這個主題。這幅畫的構圖十分成功,以至於其他畫家經常反覆利用。多明尼克‧吉蘭達約(Domenico Ghirlandaio)本人打扮成牧羊人出現在畫中,他甚至比本畫贊助人更接近還是嬰兒的基督。贊助人位於禮拜堂濕壁畫的左右兩側,在畫面範圍之外祈禱,而畫家本人單膝下跪,引導牧羊人和觀者的視線投射在基督誕生的神蹟。
牧羊人的崇拜是15世紀阿爾卑斯山以北非常受歡迎的主題。吉蘭達約在1483年接觸了這個題材,這是因爲當時在法蘭德斯(Flanders)工作的梅第奇家族代表湯瑪斯‧波堤納里(Thomas Portinari)將雨果‧凡德古斯(Hugo van der Goes)的作品帶到了佛羅倫斯。
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