美人魚

沃特豪斯(John William Waterhouse)的繪畫經常描繪文學或希臘神話中的人物。這幅作品很有可能是受阿爾弗雷德·丁尼生(Alfred Lord Tennyson)1830年的詩《美人魚》的啟發而作，詩中有這樣幾句：

誰會成為

一個美人魚，

獨自唱歌，

梳理她的秀發

這首詩描繪的是美人魚在人魚中尋找愛情的情節。然而，沃特豪斯也對美人魚在黑暗神話中被當作女巫的形象非常感興趣。傳統的美人魚被認為是海妖，她們用迷人的歌聲引誘水手走向死亡。她們的人物形象也十分悲劇；她們無法在向往的人類世界中生存，而人類也無法在她們的水域中生存，所以任何關系都是註定的劫難。沃特豪斯的畫裏沒有水手；盡管美人魚是海妖，但她被描繪成一個非常孤獨的形象。在她的旁邊有一個裝滿珍珠的貝殼，有人認為這是由死去的水手的眼淚組成的。

附註：男人們害怕的不僅僅是美人魚！在這裏你可以讀到維多利亞時代的女權主義偶像和她們的超自然力量。小心！